我最近开始玩一个添加了工业机械和电力的Minecraft技术整合包（GregTech: New Horizons），其中一个有趣的现象是：为什么这个模组带来的自动化体验能超越我玩过的绝大多数工厂游戏/自动化游戏？尽管它更简单、深度更浅，为何反而更有趣？我发现这让我想起《异星工厂》——大概是最成功的工厂游戏了。这让我产生了一些想法，相信会对未来的游戏设计很有帮助。

我认为核心感悟有两点：1）进步必须切实改善生活质量；2）如果之前没有手动做过，那就不算自动化。基于此，我认为工厂游戏本质上处于基地建造/生存游戏与增量游戏的交叉地带。

首先，像《异星工厂》或加了模组的《我的世界》这类工厂游戏，与《饼干点点乐》或《点击英雄》有何区别？本质上都是在让数字增长以获得新升级，再让数字增长更快。我认为主要区别在于：升级服务于自身之外的目标——玩家或基地。我在《异星工厂》中想自动化生产子弹，不是因为有个按钮让我"用100颗子弹提升防御"，而是因为怪物正在围攻我的基地，子弹能让炮塔保护我。自动化永远不应是目标，而是服务于某个目标。我认为生硬附加的目标（比如"每小时生产10万铁"）行不通，因为仍然会问：我为什么要这样做？进步必须始终指向某种方向，无论是像《异星工厂》那样改善生活质量，还是在《我的世界》中自动化方块以建造更大建筑。缺乏这一点，你只是在玩披着游戏外衣的增量游戏。

其次，如果之前没有手动做过，那就不算自动化。如果你能在《异星工厂》中直接设计整个基地，点击按钮就自动生成，虽然你会得到和实际玩过的玩家相同的基地，但乐趣会大打折扣。为什么？因为前期的艰难正是让自动化变得有趣的原因。最终解锁建造机器人之所以如此爽快，是因为你花了15个小时痛苦地逐个摆放每个物品。初期连传送带都觉得好用，是因为刚开局你得手动在不同机器间搬运物品。获得汽车之所以令人欣喜，是因为你还记得步行穿越遥远距离有多烦人。

当然，这里存在平衡。理论上，如果玩家需要经历上百小时艰苦手工劳动才能获得升级，游戏会最"有成就感"，但可惜大多数人都会在达到这个点之前弃游。所以如何拿捏这个度确实是个难题。