韩国已成为全球经济的赢家，其芯片、船只和坦克制造商正在从人工智能（AI）霸权的竞赛和军备浪潮中受益。战略部门包括半导体和国防制造业的繁荣正在波及整个经济，该经济在第一季度同比增长3.6%，高于第四季度的1.6%增长。出口飚升38%，创下2200亿美元的纪录。

“经济中的几个部门都处于甜蜜的位置”，塞oul的Insight Communications首席执行官迈克尔布伦（Michael Breen）说，尽管该经济依赖进口能源，并面临挑战，如高居住成本和青年失业率。“增长的引擎仍然在运行”。

AI大部分的繁荣都由芯片销售推动。4月份的出口总额为85.89亿美元，创下纪录，其中记忆芯片销售贡献了31.9亿美元。韩国两家领先的芯片制造商三星电子和SK Hynix的市值已超过1万亿美元，均名列全球20大公司。

需求数据中心存放这些芯片的同时，催生了超高压变压器的并行竞争，这些变压器由Hyosung Heavy Industries、HD Hyundai Electric和LS Electric制造。这些公司现在的订单积压量达到了3.2万亿韩元（21.3亿美元），而Hyosung Heavy的股价在五年内飙升了50倍。

韩国央行总裁沈贤植（Shin Hyun-song）上周表示，半导体销售的繁荣将使2026年GDP增长0.7个百分点，超过了伊朗战争对GDP的冲击。

船舶制造业中，全球行业正在变得越来越像中国和韩国之间的两匹马，其他国家的竞争力已经丧失。这使得华盛顿及其盟友被迫转向韩国。

韩国最大的船舶制造商现代重工（Hyundai Heavy Industries）今年已经获得了16艘液化天然气运输船的新订单，而2025年全年才获得了7艘。 “我们正在不断地利用所有可用空间，甚至没有剩余空间”，位于韩国釜山附近的Geoje岛的船厂工人说，他要求匿名。“我们的生产能力几乎达到100%或更高，我们非常繁忙”。

韩国三大船舶制造商三星重工、汉华海洋和韩国造船与海洋工程公司现代重工的母公司在1月至5月之间签下了19.1亿美元的合同，预计将超过去年的总额36.3亿美元。

4月份，美国国防部宣布了一项1.85亿美元的可行性研究，以外包战争舰艇的设计和制造给韩国和日本，这标志着几十年来国内生产的破坏。该决定是由政府责任办公室（Government Accountability Office）去年描述的美国船舶制造业“接近崩溃”的情况所驱动的。

“如果美国想保留在亚太地区的控制权，他们需要海军船舶制造业和商船制造业。这需要韩国和日本的参与，但尤其需要韩国”，韩国首尔的一名银行家帕特里克汉（Patrick Han）说，他参与了基础设施和国防项目。

俄罗斯入侵乌克兰和欧洲、亚洲和中东的安全担忧也振奋了韩国的国防出口业。韩国的武器常常被买家吸引，因为它们比西方替代品便宜，并且基本上没有延迟和使用限制，这些问题经常困扰美国系统。今年，韩国已经与秘鲁、挪威和阿拉伯联合酋长国签下了交易，还有一笔6.5亿美元的战斗机、火箭和坦克的销售给波兰。

销售列表仍在增长：国防出口业的订单积压量在过去的一年里增长了24%，达到1.13万亿韩元（75.5亿美元）。韩国的工业超常表现归功于其家族企业的广泛性，家族企业常常被批评其“八爪鱼”式扩张和允许亏损的子公司。“有个笑话说，韩国的家族企业可以制造从即食方便面到潜水艇的所有东西，这是真的，但现在你真的需要规模”，他说。“保留您的存在...尤其是知识、关键人员、工程和技术，并找到合适的模式来复兴它们，而不是关闭它们”。

韩国的柔性行业也兴旺发达。该国的化妆品出口仅次于法国，受益于韩流音乐和电视剧的全球流行。第一季度的游客人数达到476万人，同比增长23%。

但不是所有人都受益。虽然半导体驱动了制造业的增长，但钢铁和石化品等行业正被低成本的中国竞争对手和高油价所压制。中小企业也遭受重创，受到了工资负担和能源成本的困扰。

许多专家担心中国从廉价的低端工厂到高科技强国的转变会对韩国构成生存威胁。韩国已经失去领先优势的机械、电池、显示器和汽车行业。“这是一个问题的时间问题， industries无法保持任何与中国的技术竞争优势就会被迫退出市场”，韩国大学的经济学教授金永汉（Kim Young-Han）说。“韩国似乎正在趋向于几乎所有行业都有比较优势，除了半导体”。

但对于韩国银行家帕特里克汉来说，这种“半永久性的恐惧感”已经成为韩国工业的驱动力。“我们一旦停止前进，就可能是经济的顶峰”，他说。“我想人们都明白，你必须不断地前进，你必须不断地前进才能前进”。