如果你在纸上写下你的名字或者一个任意的标识，例如一个随机的字符串“qViLJfdGaP4EeH”，旁边写上“50”。然后，你要问一位朋友：这个“50”是什么意思，是代表什么实体呢？是长度？温度？房间里物品的数量？承诺支付50美元？公司的股份？商品的计量单位？你刚刚想象出来的神奇小马的数量？莫非是一个游戏得分？

你的朋友显然无法告诉。何况，无论你声称它代表什么实体，仅有一个标识和赋予它的数字，永远不能证明它。任何关于其含义的断言都是无法证明的，也是毫无意义的。

比特币白皮书只是这样的毫无意义的断言。它的作者Satoshi Nakamoto描述了一个将数字赋予标识的协议，并将其呈现为管理“电子货币”的系统。他反复使用这样的术语，如“数字币”和强烈提示数字代表了货币实体的含义。

然而，实情是，无论是白皮书还是比特币协议本身，只有一个复杂的数字版的纸张。我们没有单独的纸页，而是一个被复制在成千上万台设备上的分布式数据库。这个数据库记录了那些属于各自加密标识的数字以及如何创建这些数字、如何重新分配这些数字以及如何防止重复。然而，仍然没有外在的实体。若Nakamoto没有强调其作为金融系统的事实而是说它是一种气象学系统或者是体育运动计分系统，一切的协议都不会有任何变化。唯一存在的只是标识符和数字。

在比特币中，没有任何与金融机构中存在的结构相似之处：法律可执行的义务、债权人的债务关系、抵押担保的要求、借贷合同、股权、或是将来现金流量的权利。同样，没有任何与气象学或体育运动的实际元素相对应的东西，如温度计、计时器、计分板、规则定义的计分系统、或是物理可观察的运动表现。